- La plage des sons audibles pour l’oreille humaine s’étend de 20 hertz à 20 000 hertz. Le hertz (Hz) est la fréquence d’un phénomène périodique dont la période est la seconde.
- Ainsi, une vibration de 20 hertz représente 20 oscillations périodiques en une seconde et 20 000 Hz représentent 20 000 oscillations par seconde. En deçà de 20 Hz, on parle d’infrasons. Ceux-ci ne sont pas audibles ; ils sont cependant perçus par l’organisme (viscères, cœur, abdomen). Au-delà de 20 000 Hz, les ultrasons sont également inaudibles. Domaine de perception des animaux (chauve-souris, dauphin...).
- La plage de fréquences perçues par l’homme étant très étendue, on procède à un "découpage-filtrage" du bruit par bandes de fréquences normalisées. On utilise fréquemment des appareils munis de filtres d’octave.
- En pratique, les analyses de niveaux sonores s’effectuent par tranches de fréquences, aussi appelées analyses en décibels par octaves (dB/oct).
Les sons compris entre 20 et 400 Hz sont dits graves.
Les sons compris entre 400 et 2 000 Hz sont dits médiums.
Les sons compris entre 2 000 et 20 000 Hz sont dits aigus.